Magnifique LAOS

La République Démocratique Populaire du Laos se situe parmi les pays les plus pauvres. Elle est coincée entre la Thaïlande et le Vietnam, elle doit donc être attentive et prudente face à ces deux ogres, chacun dans son style spécifique.

Jusqu'à la révolution de 1975 le Laos possédait une structure féodale. La plus grand partie du pays est recouverte de forêts tropicales avec des essences précieuses comme le teck et le palissandre. La belle et pure richesse du Laos se situe au niveau des rizières. Nous verrons plus loin le plaisir de danser dans une rizière (sèche) transformée en discothèque.

Dans la seconde moitié du XIXème siècle la France était présente en Indochine. Notre pays envoie des missions d'explorations qui permettent d'étendre notre influence. Si l'on essaie de dresser un bilan de la présence française il sera très contrasté. A part la construction de Ventiane et l'aménagement de la navigation sur le Mékong, la France n'a pas investi au Laos. Durant la seconde guerre mondiale le pays est administré par Vichy sous la férule des japonais.

En 1945 le mouvement " Le Laos Libre " déclara l'indépendance du pays. Une période trouble s'en suivie. Dans les années 57 et 62 il y eut deux tentatives de gouvernement. A partir de 1964 les communistes agissent seuls avec le soutien vietnamien.

Il faut savoir et ne pas oublier que pour lutter contre la guérilla les

américains lâchèrent sur le nord et l'est du Laos ainsi que sur le nord du Cambodge 2 millions de bombes !!! soit 500 kg par habitant !!! Etait ce nécessaire de bombarder, qui?, avec cette force ???

En 1997 le Laos entre dans l'Asean Group, ceci l'aidera à évoluer, je n'en doute pas mais il faut qu'il règle les problèmes internes avec les différentes ethnies et ce par la voie démocratique pour employer un mot qui est dans la devise du parti dirigeant.

Je change de l'argent dans une banque, pas possible de mettre les billets dans la poche, pour 200$ la caissière me donne 2 160 000 Kip en billet de 10 000 donc 216 billets. Je prends le bus en direction de Van Vieng, jolie ville mais plus de touristes que de Laos. Beaucoup de routard et pas les meilleurs viennent ici, ils ne fument pas que des Malboros. Tout est fait pour le touriste, les guest houses et restaurants sont innombrables, une discothèque vient d'ouvrir, la Tailande n'est pas loin et les thaïlandaises viennent donner des cours aux débutantes laotiennes. Je ne m'attarde pas, le lendemain à 7h je suis dans le bus pour Phonsavan.

Le bus de 40 places compte 60 personnes, des chaises et tabourets sont disposés dans l'allée centrale entre les sacs de riz qui n'ont pas trouvé de place sur la toiture. On roule à droite et les routes sont bonnes, mais les bus sont lents et s'arrêtent très souvent. La moyenne se situe aux environs de 30km/h. Apres 5 heures de route je sens l'odeur caractéristique des mâchoires des freins chauffées au rouge, personne ne réagit, après quelques minutes je fais un signe au chauffeur. il stoppe et le voila avec pince et marteau sous le bus pour desserrer les mâchoires. Le convoyeur lui passe les outils. Tiens, me dis-je, le convoyeur est bossu. En observant de plus près je vois un canon dépasser de la veste, l'ami était armé et pas bossu. Plus tard j'ai obtenu l'explication. Il y a 2 ans dans cette région il y a eu une révolte de certaines ethnies ce qui explique les précautions prises. Nous arrivons à Phonsavan à 17h après 10 heures de route. Un froid glacial me saisi, Phonsavan est situé sur un plateau à 1200m d'altitude et le vent souffle fort.

C'est ici que ce trouve la célèbre Plaine des Jarres. On ne connaît pas très bien l'origine de ces grosses pierres cylindriques creuses. Elle sont parsemées dans cette vaste plaine. Certaines possèdent un couvercle, une est sculptée, l'hypothèse la plus vraisemblable: ce sont des tombes. Le mystère: d'ou viennent elles ? Elles sont en roche calcaire et pas de calcaire dans la région!

Une journée de bus local et me voici à Luang Prabang, perle du Nord, classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. La ville est au confluent du Mékong et de la rivière Nam Kane, c'est la plus belle ville du pays. Elle est située sur la route de la chine, elle est promise à un brillant avenir économique, il est souhaitable que le développement ne lui enlève pas son charme, sa tranquillité et son caractère sacré.

J'ai longuement marché dans les rues découvrant des Temples magnifiques, et surtout le Mont Phousi avec le That Vat Chomsi, stupa de 20m de haut. Le contact avec les habitants est sympathique. Je n'ai pas hésité à traverser le Mékong pour me rendre dans un village de potiers.

Je suis allé également sur la rive gauche du Mékong à la recherche de la tombe de Henri Mouhot, l'explorateur et naturaliste français né à Montbéliard à qui l'on doit la découverte d'Angkor Vat. Il fit plusieurs voyage en Asie et s'est passionné pour le Cambodge et le Laos. Il est mort à Luang prabang épuisé par les fièvres à l'age de 35 ans.

La route vers le Nord me dirige vers Borten, la frontière avec la Chine. Ici pas d'hôtel ou guest house, je me replie sur Luang Namtha. Ville paisible avec un marché intéressant ou j'achète du lao lao (alcool de riz a 50 degrés ). Proche des frontières avec deux pays voisins, la Birmanie au Nord-Ouest, la chine au Nord. La province montagneuse est peuplée de très nombreuses minorités, dont une forte proportion de lao Soung (lao des montagnes).

Le lendemain je reprends la route car ici pas grand chose à voir. Retour sur Oudom Say charmante ville étape, elle a était complètement détruite par les bombardements, aujourd'hui elle est la plaque tournante du commerce entre la Chine, le Vietnam et la Thaïlande.

Retour sur Luang Prabang, le nombre d'heures accumulées depuis le départ m'incite à prendre l'avion jusqu'à Ventiane. J'apprécie tout particulièrement les bus locaux qui permettent de découvrir les paysages et les villages étant parmi les habitants, partageant leur vie. Mais les mêmes trajets au retour font perdre de précieuses journées. Une fois, j'ai choisi de voyager en bus de nuit, fatiguant certes mais 1 jour de gagné !

Me voici donc au point de départ et prêt à quitter le Laos car j'avais prévu un voyage de 15 jours correspondant au visa pris à la frontière. Depuis 2 ou 3 jours le moral du capitaine n'était pas au beau fixe, quelque chose me tracassait, me préoccupait, comme si un élément extérieur m'empêchait d'avancer. Je n'ai pas eu à réfléchir longtemps pour remettre le moral au top.

Nous sommes vendredi et "Jour National", notre 14 juillet, ensuite samedi et dimanche, ouverture lundi, trop tard mon visa fini demain. Lorsque le capitaine a pris une décision, il cherche les solutions et ne baisse pas les bras. Je fonce à la gare routière centrale et saute dans un minibus en direction de la frontière Thaï à 30 km. Une heure après je me retrouve en Thaïlande. Check in, je traverse la route et me pressente pour le check out, l'officier d'immigration Thaï me dit : " Mais vous venez juste d'entrer ! " . Pensant que cela pouvait être interdit je réponds: " oui mon visa était terminait et j'ai les bagages à l'aéroport ", il pouffe de rire et tamponne ma sortie de la Thaïlande, ce fut mon voyage le plus bref dans ce pays, 15mn. Nouveau visa et me revoilà pour 15 jours de plus au Laos !

Je me dirige rapidement sur le plateau des Bolovens, très peu de touriste dans ce coin pourtant magnifique. J'ai choisi le village de Tad Lo comme escale. Les Bolovens sont habités par des protomalais de l'ethnie Khaleune, ils sont animistes et ne s'habillent plus en costume traditionnel, ils sont très pauvres. Je suis aller passer un après midi dans le village de Tat Sung, avaient ils déjà vu un farang ? Certainement, mais à coup sur il y a fort longtemps. J'ai eu la chance de pouvoir photographier des enfants qui jouaient nus au milieu des poules et cochons et surtout de montrer les photos grâce à l'écran de mon appareil, des rires et cris de joie alertent les femmes qui cuisinent, elle s'avancent vers moi.

Bien joué Capitaine tu vas être admis pour quelques heures dans la communauté. Je me suis assis à cote d'une qui fumait un cigare énorme. Un jeune regarde mes bras, il avance lentement ses doigts et tire sur les poils, nouveaux éclats rire. Les asiatiques sont pratiquement imberbes. J'hésitais à demander l'hébergement pour la nuit, après réflexion je poursuivais ma promenade jusqu'à la hutte sacrée au centre du village, c'est la qu'ils célèbrent le culte animiste.

Dans cette province du sud, territoire mystérieux, autrefois faisant partie de l'empire du Tchen La ( VIIème siècle ), se dresse le Vat Phou ou "temple de la montagne". La tradition rapporte que jadis le seigneur Kammathan y faisait des sacrifices humains. Chaque année, un couple vierge , une fleur rouge sur l'oreille, était convié à boire du poison. C'est pour cette raison de nos jours lorsque fleurit le flamboyant rouge, c'est la fête de Vat Phou.

Sur Khône les français ont construit un ligne de chemin de fer de 14km, un pont, un poste de douane et un bureau de télégraphie. On peut encore aujourd'hui circuler sur le pont, et photographier la vieille locomotive. Les rails ont été démontés et utilisés comme clôture.

La chance aidant, je me trouve sur l'île Không au moment de la fête de 3 jours, je reste donc pour les 3 jours. Quelle ambiance! Tôt le matin les stands forains, quelquefois une simple couverture à même le sol, restaurants et marchands de tout ce qui peut exister dans le Laos sont à pied d'oeuvre. je prends plaisir à balader à travers les allées formées par les stands dans une rizière (sèche et moissonnée). Au Laos on est jamais importuné, les vendeurs demande timidement si vous étes intéressé et une seule fois. Dans les villes également le chauffeur de Tuk Tuk propose leurs services sans insister. Le deuxième jour plus une chambre de libre dans les hôtels ou guest houses. Je loue une bicyclette pour faire le tour de l'île et quitter pendant quelques heures cette foule enivrante. Le soir 3 orchestres, heureusement assez éloignés du centre, fond le concours de la plus puissante sono.

Je retrouve 3 françaises rencontrées à Champassak, nous buvons un Lao au miel et nous allons vers une des trois discothèques en plein air. C'est la première fois que je danse dans une rizière. Nous sommes assis à une table avec des laotiens, un homme d'un age respectable pensant que j'étais le grand frère ou l'oncle ... des jeunes françaises me demande l'autorisation de danser avec l'une d'entre elle. Le Capitaine aime jouer des tours et je me prends au jeu en expliquant que j'étais très honoré et que la demoiselle était très heureuse de cette initiative, ce qui a, vous vous en doutez déclancher les éclats de rire des 2 autres copines.

Le dernier jour, dés le matin l'allée principale était totalement barrée à la circulation, grand discours du 1er responsable du Parti de la République Populaire Démocratique. L'après midi clôture de la fête avec les courses de pirogues.

Je retourne avec de belles images dans ma mémoire, plus belles que celle de mon appareil photo, et des moments inoubliables de ce peuple qui a moins souffert que les cambodgiens certes mais qui est un exemple de courtoisie et de gentillesse.

Des rites très particuliers, mêlant bouddhisme et animisme, règlent les trois événements qui marquent la vie d'un laotien. Les laotiens croient à la réincarnation.

La naissance, comme la mort, est un événement très important. Le nouveau-né est protégé pendant 3 ou 4 semaines par des talismans et un objet symbolisant le sexe et placé sous sa couche, afin de lui porter bonheur. Cette période est appelée "You deuane ou You Kam". Généralement, un mois après la naissance, on organise une cérémonie de soukhouane, appelée "Ork deuane", sortie de "You deuane".

Le mariage est toujours célébré autour d'un grand soukhouane et précédé par une sorte de petites fêtes de préparation qui dure 2 ou 3 jours. Cette préparation est appelée "Oun dong" et a lieu chez la mariée. La cérémonie de soukhouane se passe également chez la future mariée. Le futur marié, accompagné de ses parents et amis, doit parlementer et offrir de cadeaux avant de franchir la porte. Le futur marié doit également apporter une dot plus ou moins importante suivant sa situation et la négociation préalable avec la famille de la future mariée.

Enfin, la mort est un dernier événement important. Pendant plusieurs jours avant la cérémonie funéraire, la maison mortuaire est déclarée "maison heureuse" ou " heuane di". Parents et amis boivent, jouent aux cartes le jour et la nuit, parfois ils chantent et dansent. Le costume de deuil est de couleur blanche, symbole de pureté. La toilette funèbre terminée, on revêt le corps de 2 habits, dont le premier, celui de la mort, à l'envers. Cette dualité symbolise le cycle éternel de la naissance et de la mort. On introduit, parfois, dans la bouche une pièce d'or, afin qu'il puisse vivre parmi les esprits.